Что будет, если наш тимус уменьшится раньше времени, объяснила иммунолог Манина

Тимус особенно активно работает в детстве, а затем постепенно уменьшается и частично замещается жировой тканью. И так происходит у каждого здорового человека.

Зачем человеку орган, активность которого меняется с возрастом? Что именно происходит в тимусе и какие заболевания могут его затрагивать? Об этом рассказала Ирина Манина, аллерголог-иммунолог, кандидат медицинских наук, эксперт телеканала «Доктор».

Где созревают Т-лимфоциты

Тимус расположен за грудиной. Его главная иммунологическая задача связана с Т-лимфоцитами. Это клетки, которые участвуют в защите от инфекций, регулируют работу других компонентов иммунной системы и помогают отличать чужеродные структуры от собственных тканей организма.

В тимусе происходит созревание и «обучение» Т-лимфоцитов. Именно буква Т в их названии указывает на связь с тимусом.

В процессе созревания формируются разные группы Т-клеток. Среди них есть клетки-помощники, цитотоксические Т-лимфоциты, участвующие, в частности, в противовирусной защите, регуляторные клетки и клетки иммунной памяти.

Почему тимус с возрастом уменьшается

Тимус особенно активен в ранние периоды жизни, когда формируется репертуар Т-лимфоцитов. Если простыми словами, это «коллекция оружия» иммунитета, которая определяет, какое количество различных чужеродных белков (антигенов) организм способен распознать и уничтожить.

С возрастом его структура постепенно меняется: объем функциональной ткани сокращается, а ее часть замещается жировой. Этот естественный процесс называют возрастной инволюцией тимуса.

При этом уменьшение органа не означает, что у взрослого человека тимус полностью исчезает или что иммунная система перестает работать. Т-лимфоциты продолжают существовать и поддерживаться в организме, а некоторое образование новых клеток сохраняется и в старшем возрасте.

Что происходит, если тимус развивается неправильно

Совсем другая ситуация — врожденные нарушения развития тимуса. Если орган отсутствует или его функция резко снижена с рождения, нарушается нормальное созревание Т-лимфоцитов. Это может приводить к тяжелым врожденным иммунодефицитам и высокой восприимчивости к инфекциям.

В некоторых случаях ребенку с такой особенностью нужна особенная терапия. Без полноценного Т-клеточного иммунитета организм крайне уязвим перед инфекциями.

Какие заболевания могут поражать тимус

Проблемы с вилочковой железой не ограничиваются врожденными нарушениями. В тимусе могут развиваться опухоли, например тимомы.

Кроме того, этот орган участвует в формировании иммунологической толерантности — способности иммунной системы не атаковать собственные клетки организма. Поэтому нарушения его работы связаны и с некоторыми аутоиммунными процессами.

На состояние тимуса могут влиять и внешние воздействия. Например, ионизирующее излучение способно повреждать его ткань и ускорять снижение функции.

Методы диагностики

Способ исследования зависит в том числе от возраста. У детей тимус достаточно хорошо визуализируется при ультразвуковом исследовании.

У взрослых из-за возрастных изменений и расположения органа за грудиной для оценки тимуса при наличии медицинских показаний чаще используют компьютерную или магнитно-резонансную томографию.