- Источник:
IStockphoto/Kseniya Romazanova
Не секрет, что за жгучесть перцев отвечает активное вещество капсаицин. Предыдущие исследования уже подтвердили: этот алкалоид не только возбуждает вкусовые рецепторы, но и запускает в организме цепочку реакций, ускоряющих обмен веществ и влияющих на аппетит. Теперь же ученые провели эксперимент и нашли у капсаицина новую «суперсилу»: он умеет приглушать физическую боль.
Как проверяли связь остроты и боли
Исследователи решили сравнить, как меняется восприятие боли в двух ситуациях — когда во рту есть острые ощущения и когда их нет, а заодно посмотреть, есть ли связь между привычками в еде и личной «болевой планкой».
В эксперименте участвовали 48 молодых людей без каких-либо серьезных заболеваний. Каждый из них прошел два этапа исследования с разницей в неделю. В первый раз участники 5 минут держали во рту желейный кубик с перечным порошком, во второй — такой же кубик, но без остроты, просто на водной основе.
Сразу после этого подопытным «делали больно»: на тыльную сторону левой руки подавали лазерные импульсы — 20 слабых и 20 сильных. Люди должны были честно сказать, насколько неприятными были ощущения в каждом случае. Дополнительно все молодые люди заполнили анкету, где рассказали, как в принципе относятся к острой пище, как часто ее едят, какую остроту предпочитают и как в целом переносят боль.
И что в итоге?
Результаты удивили своей четкой закономерностью. Острая стимуляция заметно снижала и интенсивность боли, и неприятные ощущения, но только при сильной боли. Разница оказалась статистически значимой (p < 0,01), то есть случайностью такое не объяснить.
А вот при слабой боли особой разницы не было (p > 0,05): кубик с чили не делал ощущения заметно легче. Получается, эффект есть, но он работает не как универсальный «выключатель» боли, а скорее как помощник, когда ощущения действительно нестерпимые.
Еще один любопытный момент: у тех, кто в обычной жизни чаще ест острое и вообще любит жгучую пищу, в среднем был ниже болевой порог и они не так боялись боли. Эту связь ученые планируют изучить дополнительно.
Все дело в рецепторах
Суть в том, что капсаицин действует на рецептор TRPV1, который отвечает за восприятие тепла и боли. Когда алкалоид связывается с этим рецептором, нервная система на время «перегружается»: сигналы о боли начинают проходить хуже, и мы ощущаем меньше дискомфорта.
Именно поэтому препараты с капсаицином давно используют в медицине — например, в кремах и пластырях для людей с хронической болью. Но там речь идет о высоких концентрациях и длительном воздействии. А вот идея, что что‑то острое может помочь справиться с болью прямо сейчас, до недавнего времени оставалась почти неизученной.
При этом важно понимать: острая пища не лечит причину боли. Она влияет на то, как мозг ее воспринимает. И не стоит воспринимать эти данные как призыв есть чили при любой боли. У острой пищи есть свои минусы: она может раздражать желудок, вызывать изжогу и быть противопоказанной при некоторых заболеваниях.