В Университете Юты напоили плодовых мушек и выяснили, почему алкоголь вызывает бессонницу

Алкоголь и сам по себе вреден, но он же, помимо прочего, вызывает бессонницу. А отсутствие нормального сна — это серьезный фактор риска сердечно-сосудистых болезней, деменции и других заболеваний.

Более того, алкогольная бессонница — это не всегда разовое явление. Она может стать постоянным спутником. По статистике, у 72% пациентов с алкогольным расстройством количество и качество сна нарушаются даже после двух недель воздержания от спиртного. А некоторым сложно уснуть и после месяцев воздержания, что повышает шансы сорваться и снова взяться за бутылку.

Однако пока вылечить алкогольную бессонницу достаточно сложно. Отчасти потому, что люди не до конца понимают, какие процессы происходят в мозге при этом состоянии.

Нейробиологи из Университета Юты решили восполнить пробел, исследуя мозг плодовых мушек. Почему именно этих насекомых? Дело в том, что их ДНК на 60% схожа с человеческой. Поэтому многие патологии мозга, в том числе болезни Паркинсона и Альцгеймер, исследуют на плодовых мушках.

Чтобы понять механизмы алкогольной бессонницы, мушек пришлось напоить. Исследователи заметили, что алкоголь влияет на насекомых так же, как на человека.

«На мух и людей небольшое количество алкоголя действует как стимулятор, повышая чувство энергии и уровень активности. Малая доза алкоголя, которая сделала мух гиперактивными, не помешала им нормально спать. Но когда насекомые получали большие дозы, то мышление и время реакции замедлялись, им требовалось больше времени, чтобы заснуть. Кроме того, они чаще просыпались ночью, даже через несколько дней после того, как организм очистился от алкоголя», — рассказывают исследователи.

Но почему алкоголь, который нас затормаживает, одновременно с этим вызывает бессонницу? Авторы считают, что так проявляется «эффект рикошета». Активность мозга снижается, что заставляет нейроны стать сверхактивными.

Наблюдая за выпившими мушками, ученые обнаружили определенные мозговые сигналы и группы мозговых клеток, которые участвуют в алкогольной бессоннице.

Существует сигнал мозга под названием «ацетилхолин», который играет ключевую роль в памяти и мотивации. Ацетилхолин вырабатывают определенные клетки мозга. Причем эти клетки находятся в области мозга, которая участвует в обучении и запоминании.

С помощью генетических инструментов ученые изменили активность клеток, снизив передачу сигналов ацетилхолина. В результате мушки стали более чувствительными к низким дозам алкоголя. Насекомым требовалось больше времени, чтобы заснуть, и они чаще просыпались.

«Влияние алкоголя на сон локализовано в определенном типе клеток в мозге, которые выполняют схожие функции у людей и мух. Поэтому механизм, который мы выявили, весьма вероятно, может также существовать в мозге млекопитающих», — говорит Мэгги Хвиличек, исследователь в области нейробиологии.

Однако ученые предупреждают, что само по себе отключение этих клеток не вызывает бессонницу. Такой эффект происходит только под воздействием алкоголя.

«Это не просто черно-белая бинарность включенных или выключенных клеток, — говорит Хвиличек. — Похоже, что алкоголь играет особую роль в том, что происходит в этих клетках».

Авторы надеются, что их открытие поможет разработать более целенаправленные средства от бессонницы. Проблема большинства существующих снотворных в том, что они воздействуют на широкий спектр клеток по всему мозгу, увеличивая риск привыкания и других побочных эффектов.