Гриб-паразит, превращающий муравьев в зомби, может быть полезен для мозга человека

Звучит как страшилка на ночь. Гриб-паразит проникает внутрь насекомого, прорастает сквозь его тело и превращает своего хозяина в зомби. Нет, не то чтобы насекомые вдруг начинают кусаться, поедать сородичей, пытаясь добраться до их мозга. Однако гриб управляет поведением хозяина и заставляет его умирать в том месте, где это выгодно паразиту.

Кордицепс (так назвали губителя насекомых, особенно муравьев) считается одним из самых дорогих грибов в мире. Ведь вырастить его в искусственных условиях не так уж просто.

Для человека кордицепс неопасен: в нашем теле ему жарко. Чтобы споры этого гриба проросли, максимально допустимая температура должна быть не больше +25 °С.

Более того, губительный для муравьев паразит оказался очень полезным для человека. Кордицепс уже давно используют в китайской медицине. Но теперь этому есть и научные доказательства.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало, что вещество кордицепин, обнаруженное в грибах-паразитах, улучшает память и способность к обучению, снижает усталость и повышает выносливость при физических нагрузках. Такая вот ирония: гриб, который превращает муравья в зомби, помогает человеку соображать и работать.

Эффективность кордицепина проверили на самцах мышей. Их разделили на пять групп. Первая группа просто жила своей жизнью, остальные должны были бегать по крошечным беговым дорожкам. При этом одни остались без «допинга», а другие получали кордицепин в разных дозировках.

Мыши бежали с возрастающей скоростью, а если начинали лениться и отказывались бегать, к ним применяли электрическую стимуляцию. Эксперимент показал: животные, которые получали кордицепин, оказались куда более выносливыми и смогли бежать дольше.

«Употребление кордицепина значительно увеличило уровни гликогена печени и мышечного гликогена, снизило уровни молочной кислоты, азота мочевины крови, креатинкиназы и лактатдегидрогеназы. Это говорит о том, что кордицепин эффективно снимает усталость от упражнений, увеличивая запасы энергии во время чрезмерных упражнений», — сообщают авторы исследования.

Кроме того, вещество, содержащееся в грибе-паразите, помогает мышцам быстрее восстановиться. Кстати, в Китае эти грибы стали особенно популярны в 1993 году, когда на чемпионате страны бегуны, употреблявшие кордицепс, поставили сразу три мировых рекорда.

Еще один значимый эффект кордицепина — его способность защищать мозг в условиях низкого содержания кислорода.

«Гипоксия, гипогликемия и окислительный стресс, возникающие в результате чрезмерных физических нагрузок, могут повредить нейроны гиппокампа, что приводит к ухудшению когнитивных функций. Наше исследование показало, что кордицепин значительно улучшил проблемы с обучением и памятью у мышей, утомленных бегом, — говорят ученые. — Кроме того, это соединение снизило концентрацию веществ, повреждающих нейроны, и одновременно повысило уровни других веществ, которые поддерживают здоровье нервных клеток».