«Да что вы знаете о самопожертвовании?!» — сказал бы самец удильщика, если бы мог говорить.
На глубине в сотни метров, куда почти не проникает солнечный свет, эти рыбы размножаются одним из самых жутких и необычных способов. Когда мальчик-удильщик находит себе пару, он впивается ей в бок зубами и не отпускает до тех пор, пока в буквальном смысле не растворится, превратившись в придаток своей подруги.
У некоторых видов удильщиков это временная связь: после спаривания животные расходятся. Однако есть и такие разновидности, у которых отношения заканчиваются по-настоящему жутко.
После укуса ткани самца и самки постепенно срастаются. Их кровеносные системы соединяются, и самец начинает получать питательные вещества непосредственно от партнерши. По мере развития этой связи его собственный организм сильно изменяется.
В течение следующих месяцев самец теряет глаза, почти все плавники и большую часть внутренних органов, пока от него не остается лишь постоянно прикрепленное тело и пара семенников, сообщает издание .
Надо сказать, что самцы удильщика в несколько раз меньше самки. Однако «под боком» у партнерши они становятся куда крупнее своих холостых собратьев. Ведь теперь самцы едят все, что и их подруги.
Иногда одна самка может прикормить сразу несколько прикрепленных самцов, у отдельных видов ученые обнаруживали до восьми таких партнеров.
Ученые называют такой способ размножения половым паразитизмом. Вступая в отношения, удильщик фактически отказывается от самостоятельной жизни: после спаривания он уже не способен существовать отдельно от самки.
Уникальна эта связь еще и тем, что обычно иммунная система живого существа распознает чужие клетки как угрозу и атакует их. Однако в случае с удильщиками эволюция пошла другим путем: гены, которые участвуют в работе адаптивного иммунитета, у них отсутствуют. Поэтому проблем с присосавшимся другом у самок нет, их организм не атакует присоединившегося партнера.
Долгое время ученые могли лишь догадываться о столь необычном размножении удильщиков, изучая мертвые экземпляры. Так, в 1924 году британский ихтиолог Чарльз Тейт Риган, исследовав необычное образование на теле самки удильщика, установил, что это был сильно изменившийся самец.
- Источник:
Однако вживую увидеть процесс соития ученые смогли лишь в 2016 году. Исследователи Кирстен и Йоахим Якобсен во время погружения на подводном аппарате у Азорских островов обнаружили пару глубоководных удильщиков.
Но зачем природа задумала такой изощренный способ спаривания? Эксперты объясняют: удильщики живут в абсолютной темноте глубокого океана, где найти партнера крайне сложно. Поэтому, когда самец наконец встречает «ту самую», он навсегда прикрепляется к ней, чтобы иметь гарантированную возможность размножаться. Самка же в таком союзе получает постоянный источник спермы. Вот уж действительно серьезные отношения!