Ученые заморозят яйцеклетки и сперму коал, чтобы спасти этих приверед от вымирания

Коалы, как и панды, очень неохотно размножаются в неволе. И нет, это вовсе не потому, что коалы много спят (хотя поспать они большие любители, за этим делом проводят до 22 часов в сутки).

Но главная причина в том, что самки этих зверьков крайне избирательны. В дикой природе они привыкли оценивать самцов по их физическому состоянию и глубине рычания. А так как в неволе особо выбирать не приходится, коалы-девочки предпочитают одиночество семейной жизни и счастливому материнству.

В дикой природе с подбором самца проблем нет, и, возможно, жили бы себе коалы долго и счастливо. Однако с конца 1990-х годов в Австралии стали активно вырубать леса, участились лесные пожары и засухи. Животные стали больше болеть. Из-за всего этого популяция коал с тех пор сократилась на 80%, в результате чего они сменили статус с «уязвимых» на «вымирающих».

Чтобы спасти зверьков от вымирания, австралийские ученые решили обратиться к вспомогательным репродуктивным технологиям, применив к коалам практику отложенного материнства. Специалисты хотят заморозить их яйцеклетки и сперму в жидком азоте при температуре -196 °С (так же, как замораживают в клиниках ЭКО человеческие клетки). В таких условиях хранить «резервные копии» вымирающих животных можно десятки лет.

«Этот проект станет жизненно важной генетической подстраховкой», — говорит репродуктолог Андрес Гамбини.

Как рассказали ученые, они будут сотрудничать с ветеринарными клиниками для диких животных.

«В этих клиниках начнут извлекать сперму и яйцеклетки у коал, которые умерли или больше не могут размножаться из-за травм или болезней. А далее полученные образцы мы проверим на генетическую ценность и протестируем на наличие хламидии пекорум — одного из основных заболеваний, влияющих на здоровье и фертильность коал», — говорит доктор Стив Джонстон, специалист по размножению диких животных.

Если образцы содержат хламидии, ученые смогут удалить эту инфекцию, такие технологии у них имеются.

«В будущем собранный материал может сыграть решающую роль в возвращении генетики в популяцию с помощью искусственного осеменения или эмбрионов, полученных методом ЭКО», — отмечает доктор Джонстон.

А вот вам интересный факт про репродуктивную систему коал. Оказывается, самки коал имеют три влагалища: два боковых, которые отвечают за направление спермы в две отдельные матки, и среднее: оно служит как родовой канал для доставки еще неразвитого детеныша в сумку. И это удивительное строение самок отлично сочетается с раздвоенным пенисом самцов коалы.