Заговорить могут даже мыши: ученые США выяснили, как появилась человеческая речь

Животные общаются с помощью языка тела, посылая друг другу особые сигналы, или же используют другие способы — например, выделяют специфический запах и ставят метки. У человека все иначе, мы привыкли понимать друг друга с помощью слов. Однако наши далекие предки говорить не умели, они общались с помощью простых звуков или жестов.

Так откуда же появилась речь? Этим вопросом озадачились специалисты из Университета Рокфеллера в США. По словам экспертов, у наших близких родственников, неандертальцев, скорее всего, были анатомические особенности горла и ушей, которые позволяли им говорить и различать устную речь. Однако только у современных людей есть особенности головного мозга, благодаря которым мы овладеваем тем или иным языком и в принципе формируем речь.

Оказывается, что существует так называемый ген речи. Ученые уверены: все дело в РНК-связывающем белке под названием NOVA1. Он появился на ранних этапах эволюции Homo sapiens, когда в ДНК происходили значительные изменения.

«Это говорит о том, что у наших предков был потенциал в способности говорить», — пояснил Роберт Б. Дарнелл, один из ведущих авторов исследования.

Эксперты долго искали генетические особенности, которые отличают людей в плане речевых способностей. Ранее были найдены участки ДНК, влияющие на развитие речи, в том числе аминокислоты FOXP2, которые не встречаются у других приматов или млекопитающих, но у неандертальцев, согласно выводам некоторых ученых, они тоже были.

Однако ген NOVA1 — это последнее и более важное открытие исследователей. Исследование показало, что он регулирует развитие мозговых тканей. Повреждения в этом гене могут вызывать нарушения в управлении мышцами и замедление речевого развития. Это заставило ученых предположить его связь с речевыми функциями.

В своем последнем эксперименте ученые решили проверить, что будет, если ввести человеческую версию специфического гена животным. Опыты проводили на мышах.

Эксперимент показал: белок не повлиял на структуру мозга и нервный контроль над мышцами. Однако ученых поразило другое: подопытные мыши словно пытались заговорить! Как объясняют авторы исследования, вокализация животных изменилась: что новорожденные мышата, что взрослые грызуны стали общаться с сородичами иначе.

«Младенцы-мыши издают четыре ультразвуковых сигнала при взаимодействии с матерью. Мы сравнили звуки обычных и генетически модифицированных мышей и нашли значительные отличия. Также изменились сигналы, которые самцы используют для привлечения самок. Это могло сыграть важную роль в эволюции речи у предков человека», — поясняют эксперты.

В будущем эксперты будут изучать, как NOVA1 регулирует языковую функцию, уделяя особое внимание нарушениям речи и развития.

«Мы считаем, что понимание этих вопросов позволит лучше понять, как работает мозг во время голосовой коммуникации и как его неправильная регуляция приводит к определенным расстройствам», — заключили ученые.