В 39 лет у МакКафферти диагностировали дилатационную кардиомиопатию – заболевание миокарда, характеризующееся развитием дилатации (растяжения) полостей сердца. Дилатационная кардиомиопатия приводит к развитию прогрессирующей сердечной недостаточности, нарушению сердечного ритма и внезапной смерти. Врачи давали МакКафферти не более пяти лет жизни с собственным сердцем, пишет
Донорское сердце МакКафферти получил 20 октября 1982 года в Harefield Hospital (графство Миддлсекс) в числе первой сотни британцев, подвергнутых подобной процедуре. Операцию по трансплантации выполнил всемирно известный кардиохирург Магди Якуб (Magdi Yacoub).
(Почему в Петербурге почти прекратились операции по пересадке органов, читайте здесь)
Первая успешная операция по пересадке сердца была произведена в 1967 году в Groote Schuur Hospital (Кейптаун, Южная Африка) профессором Кристианом Барнардом и 30 его коллегами. Пациент тогда прожил с новым сердцем 18 дней.